Global uppvärmning driver ökade vinterutsläpp av koldioxid i Arktis, men minskar dem på den Tibetanska platån.

Det visar en ny studie publicerad i Innovation Geoscience som jämför världens två största permafrostområden.

Permafrost är mark som varit frusen i minst två år i sträck och som lagrar stora mängder organiskt kol. När den tinar börjar mikroorganismer bryta ner materialet, vilket släpper ut koldioxid.

Trots att både Arktis och den Tibetanska platån värms upp snabbare än det globala genomsnittet reagerar områdena olika på stigande temperaturer.

I Arktis styrs vinterutsläppen främst av marktemperaturen. När marken blir varmare ökar den mikrobiella aktiviteten i permafrosten, vilket gör att mer organiskt material bryts ner och mer koldioxid släpps ut.

På den Tibetanska platån styrs vinterutsläppen främst av markfuktighet. Studien visar att torrare markförhållanden under vintern har bidragit till minskade koldioxidutsläpp, eftersom mikroorganismernas nedbrytning av organiskt material bromsas.

Tillsammans lagrar Arktis och den Tibetanska platån omkring hälften av jordens organiska kol i marken. När permafrosten tinar ökar nedbrytningen av kolet, vilket leder till mer koldioxid i atmosfären och kan förstärka klimatförändringarna.

Till skillnad från tidigare studier har forskarna här analyserat Arktis och den Tibetanska platån i samma analys, vilket gör det möjligt att jämföra dem direkt.